"메리 크리스마스!" 이 한마디에 담긴 시간의 무게,
혹시 한 번쯤 느껴보신 적 있나요?
오래 묵혀둔 와인처럼, 이 짧은 인사말 속에는 정말 수천 년의 역사와 문화가 녹아들어 있어요.
우리는 매년 겨울마다 촛불처럼 따뜻한 이 말을 주고받지만,
그 안에 숨어 있는 이야기에는 무심했을지도 모릅니다.
그런데 왜 하필 '즐거운(Merry)' 크리스마스일까요?
그리고 12월 25일이라는 날짜는 도대체 어디서 온 걸까요?
지금부터 우리가 너무 익숙해 놓치고 있던 크리스마스의 맨얼굴을 찾아, 함께 시간 여행을 떠나볼게요.
'메리 크리스마스'라는 주문, 그 어원을 찾아서
'메리 크리스마스(Merry Christmas)'는 사실 그냥 인사말이 아니에요.
‘크리스마스’라는 말 자체가 '그리스도(Christ)의 미사(Mass)'라는 뜻을 담은 라틴어에서 온 거라,
'그리스도를 위한 기쁜 예배'라는 의미가 들어있죠.
쉽게 말하면 예수님께 즐겁게 예배드리는 날이라는 뜻이에요.
신성한 축제의 기쁨이 자연스럽게 전해지는 말인 것 같아요.
그리고 크리스마스를 ‘X-mas’라고 쓰기도 하잖아요?
이것도 단순히 줄여 쓴 게 아니라,
사실 ‘X’는 알파벳 X가 아니라,
‘그리스도(Χριστός)’의 그리스어 첫 글자인 ‘키(Chi)’에서 따왔어요.
그래서 ‘X-mas’도 ‘그리스도의 미사’라는 의미를 제대로 담고 있는 나름 전통 있는 표현이더라고요.
크리스마스 영어로?
Merry Christmas 영어로는 다음과 같이 써요.
이게 영어로 쓰려면 은근히 헷갈리더라고요.
중간에 T가 들어가서 중간중간 제대로 쓰고 있나 봐야 하는 단어 중 하나예요.
12월 25일, 태양신과 아기 예수가 만난 날?
크리스마스가 왜 하필 12월 25일이냐, 이 이야기도 참 흥미진진해요.
혹시 예수님의 실제 탄생일이 12월 25일이라고 생각하셨나요?
사실 성경에도 예수님의 출생 날짜가 정확히 나오진 않거든요.
이 날짜가 정해진 데는 두 가지 큰 이유가 있어요.
먼저, 고대 로마의 문화가 한몫했어요.
당시 로마에서는 낮이 가장 짧은 동지 무렵(12월 25일쯤)을
무적의 태양이 다시 태어나는 날로 여겨 성대하게 축제를 벌였거든요.
그런데 기독교가 로마에 퍼지면서,
영향력이 컸던 태양신 축제날을 예수님 탄생일로 받아들이게 되었다는 설이
가장 유력한 편이에요.
또 다른 한쪽에서는 교회의 해석이 작용했어요.
2세기쯤부터 교회는 예수님이 십자가에 못 박히신 3월 25일을 예수님 탄생의 시작,
그러니까 마리아가 잉태한 날로 보았대요.
생명의 시작과 끝을 연결해 본 건데,
여기서 9개월을 더하면 12월 25일이 나오잖아요.
그래서 그날을 아기 예수의 탄생일로 기념하게 됐답니다.
캐럴과 트리, 그리고 크리스마스의 분위기
요즘 우리가 즐기는 크리스마스 하면 빼놓을 수 없는 게 캐럴과 트리죠?
캐럴이 널리 퍼진 데는 찰스 디킨스의 소설 《크리스마스 캐럴》이 정말 큰 역할을 했어요.
1843년에 출간된 이 작품 덕분에 차갑던 빅토리아 시대 영국 사람들 마음에 가족과 나눔의 따뜻함이 다시 피어났대요.
그리고 “메리 크리스마스!”라는 인사도 이때쯤 세상에 크게 퍼지기 시작했답니다.
크리스마스트리는 19세기 초에 독일 출신 샬럿 왕비가 영국 왕실에 처음 소개했대요.
그 후 빅토리아 여왕과 앨버트 공 부부가 직접 트리를 꾸미는 모습이 신문에 실리면서 영국 전역,
그리고 미국까지 쫙 퍼져나갔죠.
이제는 트리 없이는 크리스마스 분위기를 상상할 수도 없을 정도예요.
글을 마치며
결국 우리가 그냥 아무 생각 없이 건네는 “메리 크리스마스”라는 인사 한마디에도,
로마의 태양신 축제부터 중세 신학, 빅토리아 시대 소설까지 온갖 이야기가 켜켜이 쌓여 있답니다.
단순히 며칠 축제만이 아니라,
인류 역사가 담긴 진짜 크리스마스의 의미,
한 번쯤 곰곰이 느껴보는 건 어떨까요?
이번 겨울에는 그 의미를 마음껏 음미하며,
평소보다 더 따뜻하고 깊은 마음을 나눠보세요.
여러분의 크리스마스도 부디 메리~ 하길 바랄게요!
